Met het ontstaan van netwerken vervagen klassieke grenzen van bedrijven én industrieën
In de hedendaagse netwerkeconomie bestaan klassieke bedrijfsgrenzen al lang niet meer. Ondernemingen, groot en klein, opereren vaak in omvangrijke en complexe netwerken met hun toeleveranciers, klanten en concurrenten. Steeds meer activiteiten worden uitbesteed, samenwerking met concurrenten is gemeengoed geworden en technologische ontwikkeling leidt tot convergentie van industrieën, zoals nu binnen de telecom, muziek en ICT gebeurt. Wie de toekomstige concurrenten zijn, is vaak onzeker. Maar het zijn vrijwel zeker andere dan die uit het verleden. Dit vraagt om een andere benadering van het netwerk waarbinnen wordt geopereerd.
De focus in netwerken verschuift naar flexibiliteit en innovatieHet gericht managen en ontwikkelen van het netwerk van een onderneming kan diverse voordelen bieden. In het verleden lag de nadruk vaak op efficiency (bijvoorbeeld logistiek) en kwaliteit (denk aan de voedingsindustrie. Steeds vaker echter ligt de nadruk op het vergroten van flexibiliteit en het realiseren van vernieuwing en innovatie. Een treffend voorbeeld van het laatste zijn de vele allianties die Philips de laatste jaren heeft gevormd met onder andere Douwe Egberts, Nike, Unilever en Inbev. Hiermee heeft Philips bruggen gebouwd tussen industrieën en haar netwerk fundamenteel en gericht veranderd.
Het vormgeven en ontwikkelen van netwerken is een kunst op zichDergelijke netwerkallianties hebben zoals gezegd ook nadelen. Het managen van één op één allianties is al lastig genoeg zoals de praktijk ons heeft geleerd. Maar het ontwikkelen en managen van netwerken van allianties is een kunst op zich. Netwerken zijn complex, dynamisch en soms ook onvoorspelbaar.
De winnaars van morgen benutten de kracht van het netwerkDoor te denken in netwerken ontstaan vaak eindeloos veel mogelijkheden en kansen. Een essentiële vraag hierbij is welke bijdrage of voordeel het netwerk moet realiseren in relatie tot de eigen strategie. Dat bepaalt uiteindelijk de scope van het netwerk, als ook de wijze waarop binnen in het netwerk wordt samengewerkt. Echter, zelfs een potentieel sterk netwerk kan doodbloeden als de partners in het netwerk niet de competenties hebben die nodig zijn om het netwerk tot een succes te maken. Daarmee onderscheidt Boer & Croon vijf factoren die uiteindelijk de ontwikkeling en het succes van een netwerk bepalen (zie ook figuur).
